Đặc điểm của tín hiệu RS485 là rất đa dạng và phục vụ cho nhiều ứng dụng trong hệ thống truyền thông công nghiệp. Hệ thống này bao gồm nhiều trình điều khiển và bộ thu "bused", trong đó mỗi trình điều khiển đều có khả năng từ bỏ Bus khi cần. RS-485 không chỉ đáp ứng tất cả các thông số tiêu chuẩn của RS-422 mà còn vượt trội với các đặc tính đáng chú ý. Đầu vào máy thu có trở kháng cao hơn và biên độ chế độ chung rộng hơn, đạt từ -7 V đến +12 V. Độ nhạy cảm của đầu vào máy thu là ±200mV, và trở kháng đầu vào tối thiểu của máy thu là 12kΩ. Công suất ổ đĩa của RS-485 cho phép kết nối đồng thời đến 32 tải đơn vị (hoặc 32 máy thu song song). Trở kháng tải của trình điều khiển là 54Ω, và hệ thống này mở rộng đến sử dụng trong các môi trường công nghiệp phức tạp như Profibus và Fieldbus.
