Có vẻ như virus gây nên bệnh Covid-19 xuất phát từ dơi, theo các nhà khoa học. Song có phải sau đó nó nhảy sang tê tê, loài vật có thể được bán ở chợ Hoa Nam, rồi lây cho người? Trong tâm trí công chúng, câu chuyện về nguồn gốc của virus corona chủng mới dường như đã yên vị từ lâu: Cuối năm 2019, một người nào đó tại chợ hải sản Hoa Nam ở Vũ Hán bị nhiễm virus từ động vật. Những gì diễn ra sau đó là lịch sử, dù lịch sử vẫn đang diễn tiến: virus gây nên dịch Covid-19, lan rộng từ Vũ Hán (Hồ Bắc, Trung Quốc), trở thành một đại dịch đến nay đã làm tử vong khoảng 110.000 người (số liệu tổng hợp của Đại học John Hopkins). Hình ảnh về tê tê - một loài động vật có vú với vảy trông giống thú ăn kiến - xuất hiện trên các bản tin nói rằng loài vật này có thể là "giá đỡ" cho virus, "trung chuyển" virus sang ngườisửa máy tính tại nhà quận bình tân Tuy nhiên, bài viết trên Guardian nói rằng có sự không rõ ràng về một số khía cạnh trong câu chuyện nguồn gốc virus, bao gồm việc loài động vật nào truyền nó cho con người. Các nhà khoa học đang cố gắng tìm hiểu đại dịch đã bắt đầu như thế nào vì đây là chìa khóa để ngăn chặn dịch bệnh tiếp theo. Chưa thể kết luận tê tê là vật chủ trung gian Giáo sư Stephen Turner, trưởng khoa vi sinh tại Đại học Monash ở Australia, cho biết khả năng lớn nhất là virus có nguồn gốc từ loài dơi. Song sự chắc chắn của ông cũng kết thúc ở đó. Về giả thuyết rằng virus xuất hiện ở chợ động vật sống tại Vũ Hán từ sự tương tác giữa động vật và con người, ông Turner nói: "Tôi đã không nghĩ rằng điều này hoàn toàn thuyết phục". Việc virus lây nhiễm cho một con hổ trong sở thú ở New York cho thấy cách thức virus có thể di chuyển giữa các loài, ông nói. "Nắm rõ phạm vi loài mà virus này có thể lây nhiễm là việc rất quan trọng vì nó giúp chúng ta thu hẹp giả thuyết về nguồn gốc của virus". Các nhà khoa học cho biết khả năng rất lớn là virus này xuất phát từ dơi, nhưng đầu tiên nó sẽ truyền qua một động vật trung gian, tương tự chủng virus corona gây nên dịch SARS năm 2002 - đi từ dơi móng ngựa sang cầy hương trước khi lây cho người.