Thượng Hải phồn hoa thu hút du khách thập phương Từ giữa thế kỷ 19, người phương Tây đã gọi Thượng Hải là Paris phương Đông vì cư dân khá giả ở đây đã sớm chưng diện và ăn uống theo mốt Pháp. Nhưng người ta cũng không sai bảng báo giá gửi hàng đi mỹ nếu đã gọi Thượng Hải là một London (nhiều ngân hàng và công ty thương mại đã sớm đến đây làm ăn); một Moscow (các nhà buôn Nga đã đem món xúp Borscht đến đây); một Vienna (các vũ nữ Áo đã đến đây hành nghề rất sớm); một Delhi (các cơ quan công quyền thường thuê người Ấn làm bảo vệ, gác dan...)... phương Đông. Còn hiện nay người ta đã bắt đầu gọi Thượng Hải là thiên đường mua sắm và giải trí. Những du khách phương Tây đã quen và chán Hongkong, Bangkok nay đang rủ nhau đến Thượng Hải để mua hàng hiệu chất lượng mà giá phải chăng hơn. Cứ xem rừng người mua hàng rảo bộ trên Nam Kinh lộ vào mỗi buổi chiều thì rõ. Hoặc phố Huahai trung lộ đang trở thành một khu shopping sang trọng không khác gì Đại lộ 5 ở thành phố New York. Nhưng dọc theo "Bến Thượng Hải" nổi tiếng thế giới đã và sẽ còn tiếp tục mọc lên nhiều toà nhà mới làm giang sơn của các cửa hàng thời trang hàng hiệu như Bvlgari, Armani, Zegna, Cartier, Louis Vuitton, nhà hàng sang với các đầu bếp trứ danh, trung tâm trị liệu bằng nước của nhà Evian... Chả trách mọi hãng hàng không quốc tế đều rủ nhau đến đây hạ cánh khi mà Thượng Hải đã có sân bay mới rộng lớn được nối với một hệ thống tàu cao tốc 430km/giờ lướt trên nệm từ trường trị giá đến 1,2 tỉ USD mà chỉ sau 10 phút đã rước hành khách vào. Năm 1985, thành phố có 150 năm tuổi đời lịch sử hiện đại này mới chỉ có một toà nhà cao trên 100 mét, còn hiện nay nó đã có hơn 300 toà nhà chọc trời, trong đó có cả Grand Hyatt Thượng Hải hiện là khách sạn cao nhất thế giới với Cloud 9 ở 87 tầng (sảnh tiếp tân đón khách ngụ cư nằm ở tầng 54) được khoe là bar rượu ở độ cao nhất thế giới. Bên kia sông, Phố Đông đã hừng hực sức sống với văn phòng của 10.000 công ty ngoại quốc và cũng chính là nơi mà vào năm 2008 sẽ trồi lên toà nhà cao nhất thế giới. Từ 1998 đến 2002, thành phố này đã phá hủy 15 triệu mét vuông diện tích nhà ở cũ kỹ để thay vào đó là 80 triệu mét vuông đất sinh sống. Nhưng để có mái nhà cho số 3 triệu người Hoa từ các tỉnh thành khác đổ đến lập nghiệp, chính quyền Thượng Hải có kế hoạch từ nay đến 2010 sẽ xây dựng thêm 11 thành phố vệ tinh, một vài thành phô có sức chứa 1 triệu người. Sự phát triển của Thượng Hải quả đáng nể phục vì nếu như Trung Quốc đã khởi đầu công cuộc đổi mới từ năm 1979 thì phải mãi đến giữa thập niên 90 thành phố này mới được hưởng quy chế khu kinh tế đặc biệt. Đến Thượng Hải, du khách không thể quên vào thăm Bảo tàng Thượng Hải, ở đầu phía nam quảng trường Nhân dân là nơi cất giữ hơn 120.000 nghê phẩm cổ thuộc 21 loại được trưng bày trên diện tích hơn 39.000m2 (11 gian và 3 sảnh). Số nghệ phẩm và cổ vật này kể lại lịch sử Trung Hoa từ thời đồ đá qua đời nhà Minh (1368 - 1644), đời nhà Thanh (1644 - 1911) cho đến hiện đại. Những cửa hàng mỹ nghệ và đồ cổ trong bảo tàng này cũng được xem thuộc hạng tốt nhất của thành phố có đến 16 triệu dân này.
